满朝文武震惊，京师沦陷的消息传遍大街小巷。崇祯帝自缢后，曾经誓死捍卫皇权的15万锦衣卫人去向成谜。这支昔日权力滔天的特务机构，究竟在明朝最后时刻经历了何种命运？他们分崩离析还是英勇殉国？亦或是转投他顺，出卖皇室？
一支特务机构能否左右一个王朝的存亡？锦衣卫的崛起与没落，折射出明朝覆灭前颓势渐重的缩影。让我们追溯这段百年沧桑，揭开锦衣卫离奇消失的重重疑云，窥探明代的最后辉煌。
锦衣卫初立——从拱卫小分队到皇帝心腹
明太祖朱元璋建国之初，京师环境异常混乱。为了确保皇权统治的安全，朱元璋在1382年正式成立了＂拱卫司＂。这支由不足2000人组成的小分队，主要负责搜集京城军情，保护皇帝安危。
最初，拱卫司只是一支普通的禁卫军，权力有限。但朱元璋慧眼识珠，意识到这支亲信部队对于维护自己王朝的重要性。于是在其后期生涯，朱元璋不断壮大和重塑拱卫司。
洪武十五年（1382年），朱元璋正式将拱卫司改名为＂锦衣卫＂。从此，这支特务机构权力与日俱增。除了守卫皇宫和搜集军情外，锦衣卫还肩负起监视朝野文武、执行特殊任务的重任。
锦衣卫内部建立了严格的等级制度，首领为正三品指挥使，掌管全局。其次是正四品指挥佥事，负责具体执行命令。千户、百户也是高级将领，可调动禁军随意行事。
为了提高锦衣卫的忠诚度，朱元璋亲自挑选骁勇善战之士，视同亲信，予以重用。这些锦衣卫武官大多出身卑微，却能凭借勇猛剽悍获得厚恩，自然对朱元璋忠心耿耿。
就这样，一支最初只是小小卫队的锦衣卫，逐步成长为明朝特务的中流砥柱。随着权力的与日俱增，锦衣卫与皇权的关系也日趋密切。到了后期，锦衣卫几乎完全被朱元璋牢牢掌控，成为他维护王朝的得力干将。
然而，这也为锦衣卫日后的越矩行为，种下了祸根。一旦特务机构的力量扩大到一定程度，若缺乏有效的制衡，其滥用权力、夺取权力的冲动就很容易产生。明朝后期，锦衣卫便因此陷入内耗，加速了王朝的衰亡。
锦衣卫鼎盛——侵吞巨大权力遭遇内外质疑
明朝中后期，锦衣卫的权力触角已经延伸到朝野各个角落。他们不仅可以秘密监视百官，还可直接逮捕审讯涉案人员，判处极刑，先斩后奏。可谓是凌驾于法律之上的＂狱中狱＂。
这股特务狂潮，令朝野上下闻风丧胆。有位御医因被一位锦衣卫权贵构陷，竟被锦衣卫军抓捕并严刑拷打，差点丧命。最终还是王太后出面，这位御医才保住一条狗命。
锦衣卫如此猖獗，连王室亲属也敢如此贸然对待，可见其权力之大。他们经常借口＂奉命行事＂，滥施私刑，构陷冤案。即使是抗争，结果往往也是被秘密灭口。
有一次，锦衣卫竟在皇宫内将数十名武官活活打死，只因这些武官批评锦衣卫渎职。明成化皇帝得知后大怒，批斥锦衣卫＂专权太甚＂。但锦衣卫依旧逍遥法外，无人能够约束。
到了嘉靖年间，锦衣卫的特权更是突破天际。他们被赐予可以不经法律程序，直接处决犯人的＂杀伐权＂。＂先斩后奏＂四字，成了锦衣卫最彻底的代名词。
一时间，锦衣卫如同暴虐的暴君，为所欲为。他们可以无故抄家，可以肆意杀戮，没有任何制约。即使是亲王、公主，也得唯命是从。
面对锦衣卫的横行霸道，许多明朝官员深感不安。大臣王化贞上书皇帝，痛陈＂锦衣卫作威作福，朝野人心丧尽＂。他直言如此放任下去，锦衣卫必将成为＂国中之国＂。
为了制衡锦衣卫的特权，明成祖朱棣特意设立了东厂。东厂与锦衣卫相互牵制，使两大特务系统不敢过于胡作非为。朱棣还下令，锦衣卫需接受东厂的监督，避免滥用私刑。
到明万历年间，东厂的权力已超过锦衣卫，可直接任免锦衣卫官员。锦衣卫只能步步退让，渐渐沦为东厂的附庸。虽然锦衣卫人数在明末高达15万，但实权已所剩无几。
如此巍巍权力，最终因缺乏有效监督而导致锦衣卫内部腐败和叛变，为明王朝衰微埋下了祸根。锦衣卫的兴衰，正是封建专制制度暴力冲突的一个缩影。
民心丧失——内讧腐化透顶导致战力削弱
锦衣卫日渐滥用特权，在朝野民间招致极大反弹。明朝中后期，各地不断有民众因锦衣卫的横行霸道而发生暴动。北直隶发生的＂王佐之乱＂、河南的＂杨献阁之乱＂等，都与锦衣卫的暴虐无疆有关。
在民怨沸腾的同时，锦衣卫内部也出现严重裂痕。高级武官之间的权力之争白热化，互相勾心斗角，使整个系统急剧失序。
有一次，负责督军的锦衣卫大将陈璫就因私怨，下令处决手下百余名官员。另一位大臣姜绍则派锦衣卫军队大开杀戒，屠杀疆场一带无辜百姓数千人。
这些骇人听闻的暴行，令锦衣卫在民间声誉狼藉。即使是朝中大员，看到锦衣卫军队也是闻之色变，人人自危。一些官员开始公开批评锦衣卫＂嚣张已极，不可无有权柄＂。
腐败风气在锦衣卫内部也越演越烈。很多高级武官沽名钻营，靠贿赂升迁，对朝廷命令熟视无睹。有的武官更是成了地头蛇，在一方纵横作恶，与土匪无异。
到了明末年间，锦衣卫早已名存实亡，成了一支缺乏纪律和军纪的流氓武装。他们昔日那种视死如归的忠勇之气，早已消磨殆尽。
有一次，锦衣卫大将朱以狄就因一点小事得罪部下，竟被手下兵卒用石块打死。只因朱以狄曾严令不许下属偷盗百姓财物，引发部属暴动杀死上司。这足以说明锦衣卫当时的军纪有多么散漫。
而正是这种松懈无纪的作风，再加上频繁的内斗，使得锦衣卫本就腐朽的战斗力雪上加霜。到了李自成起义军开至京师时，锦衣卫的15万大军竟然一夜崩溃，几乎毫无还手之力。
更有甚者，一些锦衣卫武官竟与农民军狼狈为奸，勾结叛变。比如锦衣卫大将吴三桂就在陕西劫掠财物，与农民军同流合污。这种内斗、腐化的恶果，最终导致锦衣卫在明朝覆灭的关键时刻无力回天。
最后时刻——迷失方向人去向散
当李自成的农民军开至京师时，朝野震动。崇祯帝下令＂尽力固守＂的诏书传遍京城后，锦衣卫官兵陷入了前所未有的困境。
一部分锦衣卫武官选择效忠朝廷，死守皇城。他们在崇祯帝自缢后，仍然组织御林军和亲军英勇抗击农民军，与之血战到底。这支亲军主力便是由锦衣卫大将高于由率领。
高于由当时麾下共有二三万亲军禁卫，除固守紫禁城外，还数次突出皇城与农民军殊死搏斗。他的部将宋应曾率亲军夜袭李自成大营，杀伤数百人。另一个锦衣卫部将王祯则以少胜多，击溃农民军主力数万人。
这些效忠明室的锦衣卫武官，殊死力战数月后终因寡不敌众而被全军覆没。高于由等人含恨殉节，为明朝垂垂老矣的王朝画上了最后的一笔浓重的点睛之笔。
另一部分锦衣卫武官则选择临阵脱逃，转而投靠农民军。主要有两种原因:一是担心农民军势不可挡而保全性命；二是觊觎农民军胜利后可分一杯羹，勾结投靠谋求私利。
前锦衣卫大将吴三桂便是最知名的投机分子。他率军数万人在陕西劫掠财物后，遇农民军时竟毫无抵抗便尽数向农民军哗变。更令人发指的是，吴三桂当场将数百名滞留的锦衣卫禁军统统杀害，以示＂诚意＂。
除了投靠农民军外，也有一批锦衣卫武官效忠明室到底，护送明宗室南逃。其中就包括著名的锦衣卫将领张永年、史可法等人。
张永年原本守卫崇祯帝，在紫禁城陷落后，他奉太子旨意护驾避难，历尽艰险将太子送往南京。后张永年一路护卫朱由崧等皇族入闽，最终在闽中牺牲。
史可法也是英勇殉国的锦衣卫将领之一。农民军占领北京后，他率数百禁军护送傅恒坚守太仓县，抵御农民军长达九月之久，最终壮烈成仁。
这些先后殉国、投诚、持守宗室南逃的锦衣卫武官，命运各不相同，却也反映出这股昔日巍峨不可一世的权力在明王朝覆灭时遭到的分崩离析和失控。曾经的忠勇之师何去何从，蕴含着太多隐秘和迷局。
锦衣卫余孽——南明临朝仍有遗老卷入纷争
明朝覆灭后，一部分锦衣卫武官逃往南方，加入残余明朝宗室麾下，继续效忠明室。然而锦衣卫遗老出身显赫、骄横自大的习性并未改变，反而在南明朝野掀起了新一轮的权力之争。
首当其冲的，便是锦衣卫总旗吴三桂。这位昔日投靠农民军的＂叛将＂，在逃亡途中被明郑氏政权抓获，监禁于广东。待福王复辟南京后，吴三桂才获释，重新被拥戴效命。
然而吴三桂对于福王即位后不久便死于非命大为不满，萌生了夺权之心。他经常借助锦衣卫遗老的武力，对抗朝廷官员，扰乱军心。
有一次，吴三桂竟直接挑衅钦命前来视察的总督王锦，差点爆发武装冲突。还有一次，他更是拒不参加迎驾礼仪，藐视朝纲。
最终，在锦衣卫余党的怂恿下，吴三桂于1673年公开造反，率领数万禁军包围南京。此时的吴三桂已是破旧不堪，骄纵恣肆到了登峰造极的地步。
与吴三桂唱衰反调的，还有一批效忠明室的锦衣卫遗老。比如当年护卫朱由崧的张永年、史可法等人。
虽然张永年最终在战乱中壮烈殉国，但他手下仍有一批忠勇之士在南明政权延续效命。这些锦衣卫遗老极为骄傲，认为自己宗室亲信，理应位高权重。
他们与朝廷文官大臣彼此看不顺眼，经常产生摩擦和派系斗争。有一次，张永年的一个手下甚至因争权夺利，差点捅死福王亲信大臣马森。
史可法的部属也是如此骄横狂妄，他们视自己为＂宗师子孙＂，理应独当一面，毫无文官臣子的规矩。
锦衣卫遗老在广东、福建一带纷纷占山为王，公然对抗朝廷官员。他们或者勾结土匪，或者与朝廷为敌，令南明前景愈加黯淡无光。
有趣的是，农民军将领常克勤也曾被锦衣卫遗老认作失散多年的＂宗亲＂，一度被尊为＂王爷＂。这表明当年农民军吸纳的锦衣卫叛将人数之众。
结尾
从吴三桂造反，到张永年等人与朝廷官员斗气，可见锦衣卫遗老在南明王朝的最后时刻，依旧故伎重演，缺乏纪律和君臣观念，四处谋权夺利。王朝陨落，锦衣卫内部的阶级矛盾却愈演愈烈，难掩其彻底的覆灭和腐朽无能。
